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« On oublie qu’on est un tout, corps et esprit confondus »
Par Clive Loertscher, dojo Sansui (Suisse)
« Le manque d’attention ? Un problème généralisé » selon Clive, qui est enseignant au Centre de formation continue FuturPlus, à Lausanne. Il explique ses causes et comment y parer.
De quoi parle-t-on ?
A la fois enseignant, spécialiste en PNL (programmation neurolinguistique) et pratiquant régulier de la méditation zen, Clive Loertscher s’est appuyé sur ses différentes expériences pour expliquer le concept nébuleux de l’attention. Soulignant la difficulté actuelle des élèves – et de tout un chacun – à se concentrer, il remarque que nous sommes piégés par une multitude de sollicitations extérieures et l’exigence impossible d’être « multi-tâches ».
Pourquoi vous êtes-vous intéressé par le sujet de l’attention?
De nombreux enseignants constatent que l’attention des élèves est de plus en plus difficile à obtenir. Et nous avons à FuturPlus un nombre non négligeable d’élèves et d’étudiants souffrant de TDA (trouble du déficit de l’attention sans hyperactivité). Or, l’attention est le point de départ du cheminement de l’apprentissage, qui induit ensuite la concentration, la mémorisation et enfin, l’assimilation durable du sujet étudié.
Qu’est-ce qui provoque ces problèmes, selon vous?
Le cerveau peut percevoir « passivement », par nos cinq canaux sensoriels, les multiples informations que le monde extérieur lui offre sans arrêt. Même un stimulus infime, comme une odeur, par exemple, peut être capté, à partir duquel notre cerveau va imaginer une histoire qui va prendre toute la place dans notre esprit. Et ce dernier n’est alors plus disponible pour la tâche de l’apprentissage.
Les gens se plaignent beaucoup de fatigue mentale, depuis dix mois. Cela a-t-il un lien ?
Oui. Avec les informations constantes et contradictoires qu’on reçoit actuellement sur le virus, notre esprit est continuellement accaparé. Les gens se surchargent de données inquiétantes, sur lesquelles ils n’ont aucun pouvoir. Et en ce qui concerne les élèves, selon leur situation familiale, je peux imaginer que le quotidien est juste terrible pour eux. Il y a aujourd’hui une surexcitation générale, et notre esprit tourne à cent à l’heure.
Les écrans ont-ils aussi un impact sur la capacité d’attention ?
Oui. Etant donné qu’on y est beaucoup confronté, avec toutes les notifications, alertes, etc. qui y sont liées, l’attention est continuellement sollicitée et la plupart des gens sont ainsi captés – y compris moi-même. Aussi j’ai désactivé 95% des notifications.
Dans un article que j’ai écrit dans la revue pédagogique de FuturPlus, je cite le point de vue d’une neuropsychologue qui souligne que l’attention représente la matière première de tous les sites qui cherchent à nous vendre quelque chose. Ces derniers sont très astucieux, puisqu’ils ont créé des algorithmes spécifiquement destinés à capter notre attention. En effet, les publicitaires savent qu’une fois qu’on est attiré par quelque chose, on fixe son attention là-dessus et il est difficile de s’en détacher.
A l’heure actuelle, le marché de la captation est devenu monstrueux.
Comment expliquer cet intérêt immédiat ?
Cela date d’il y a longtemps … Pour nos ancêtres, c’était une question de survie de repérer une proie pour l’attaquer ou un danger pour l’éviter, et d’être capable de percevoir très rapidement ce qui était nouveau dans leur environnement, que ce soit menaçant ou gratifiant. Notre attention nous permet donc de repérer ce qui est nouveau autour de nous, et cette nouveauté incite alors notre cerveau à produire de la dopamine, l’hormone de la récompense et du bien-être. On est fait ainsi, on n’y peut rien.
Y-a-t-il d’autres éléments qui provoquent une baisse de notre attention ?
On est dans une société qui insiste beaucoup sur la performance et les capacités, et on subit sans cesse l’injonction d’être capable de gérer notre attention dans tous les sens. Ce qui est extrêmement néfaste.
Il existe en effet deux types d’attention: celle de routine, dite “flottante”, qui permet d’effectuer une tâche facile et connue sans trop y réfléchir, et l’attention cognitive, qui permet d’apprendre et de retenir quelque chose.
On peut certes mettre en place deux attentions en même temps, si elles sont de nature différente: on ne peut pas lire deux livres au même moment, par exemple. Ce fantasme du multi-tâches est donc complètement faux. Mais on continue à croire qu’on peut tout faire en même temps, on est comme pris dans un flux et on ne se rend pas compte à quel point c’est mauvais pour nous.
Par ailleurs, des études ont montré qu’il faut entre 45 secondes et une minute pour se re-concentrer. Donc, si vous avez cinquante ou soixante mails ou sollicitations différentes dans la journée, vous perdez une heure à tenter de vous re-concentrer. C’est beaucoup !
Être attentif est donc un choix qu’on effectue en toute conscience ?
Il existe aussi l’attention exogène, qui est attirée par les stimuli extérieurs, et l’endogène, qui vient de soi et qui est alors effectivement un geste mental et un choix.
Ce qu’il est très important de comprendre, c’est que cette attention ne peut s’exercer que dans le moment présent. On ne peut pas être attentif dans le passé ou dans l’avenir. Or, le gros problème de notre société, c’est la difficulté à être bien présent dans l’ici et le maintenant. Car c’est un peu la « malédiction » de notre esprit: on peut voyager dans le temps et l’espace en pensée, on peut se projeter dans nos souvenirs et dans le futur, et complètement « zapper » le moment présent.
L’arrivée du coronavirus ne semble pas avoir amélioré les choses…
Il est vrai qu’on ne se rend pas compte à quel point on « sur-occupe » tout le temps notre esprit. Et avec toutes les inquiétudes réelles ou celles qu’on se crée, on a un bavardage continuel dans notre tête, des pensées parasites, une « petite voix » qui bavarde continuellement et qui prend tout l’espace. L’esprit est un outil incroyable. Mais même si vous avez un couteau suisse à six, dix, quinze lames, vous n’allez pas l’utiliser tout le temps pour tout. Il y a des moments où vous n’en avez pas besoin.
Mais alors, y-a-t-il un moyen d’exercer et d’améliorer notre capacité d’attention?
Oui, en se rendant compte que le moment présent est lié au corps. Notre civilisation occidentale a tendance à trop insister sur la séparation entre le corps et l’esprit et oublie qu’on est un tout, corps et esprit confondus. Vouloir mieux contrôler notre esprit par l’esprit, c’est comme rajouter une bûche dans un feu pour l’éteindre: on « s’utilise » mal, et il est nécessaire de réaliser que c’est notre corps et notre respiration qui nous insèrent dans le temps présent. Si on veut développer son attention, c’est seulement par le respect de cette connaissance qu’on peut le faire.
Qu’est-ce que cela signifie, concrètement ?
Il y a un exercice tout simple et que chacun peut faire, c’est d’être attentif lorsqu’on ouvre et ferme une porte, un geste qu’on effectue fréquemment dans la journée. Le fait de se concentrer sur l’ouverture et la fermeture oblige à être conscient de ce qu’on fait à l’instant présent.
C’est un petit exercice basique, mais qui est très efficace, et qu’on peut ensuite appliquer à d’autres actions: allumer l’ordinateur, par exemple. Cette manière d’agir en conscience a l’efficacité de la goutte d’eau qui tombe durant des jours et des jours sur un rocher, de manière continue… Elle finit par être intégrée toujours davantage dans notre quotidien et devient une sorte de réflexe.
Et que peuvent faire les élèves, de leur côté, pour mieux se concentrer ?
Lors des devoirs, par exemple, il faut éliminer toutes les sollicitations extérieures et créer si possible un environnement de calme sensoriel. Et aussi trouver une position confortable, ni avachie, ni trop tendue.
Et en classe ?
Actuellement, il y a des programmes spécifiques destinés aux écoles qui sont développés maintenant, notamment en France et un peu en Suisse, sur ce qu’on appelle la « pleine conscience ». On y invite les élèves au travers de différents exercices, essentiellement de respiration, à prendre conscience du moment présent, de leurs sensations corporelles, et éliminer ainsi les tensions et inquiétudes.
On sait aussi depuis longtemps que l’attention baisse après 20-25 minutes et qu’il faut changer d’activité pour qu’elle se renouvelle (c’est le cas même pour les adultes, car c’est physiologique). On peut ainsi simplement demander aux élèves de vider leurs poumons au maximum, puis d’inspirer, en retenant le souffle quelques secondes après chaque expiration et expiration. Ils peuvent le faire cinq à dix fois: cela va créer une détente du corps, et par là-même, une détente de l’esprit.
Il n’y a pas de miracle : notre esprit est dans notre corps, et si le corps est un peu détendu, l’esprit sera plus calme. C’est un truc à utiliser avant un exposé ou un test, avant de s’endormir, ou dès qu’on l’estime nécessaire.
